I forbindelse med arkitektkonkurransen om utforming av opera i Bjørvika sendte den tyske diplomingeniøren Axel Spellenberg inn et utkast. Spellenbergs opera er inspirert av italiensk stenarkitektur og nordisk trearkitektur, med referanser til flere stilarter.

Spellenberg har kontor i Stuttgart, og har siden 1976 arbeidet med ulike historiske stiluttrykk.