Edvard Munch (1863-1944) og Henrik Bull (1864-1953)

I første del av det tyvende århundre var Henrik Bull en av landets betydeligste arkitekter. Ved århundreskiftet representerte han den "nye stilen" - art nouveau og Wiener-barokk - og hadde tegnet Nationaltheatret (1891-1899), Historisk Museum (1898-1902) og Regjeringsbygningen (1898-1906). I Henrik Bulls hånd ble de nasjonale og internasjonale strømninger forenet i en arkitektur av europeisk format hvor bygningens sluttede preg og monumentale form er beriket gjennom dragestilens og art nouveau'ens ytre stiltrekk, smeltet sammen til et hele.

Edvard Munch og Henrik Bull var kjente fra småskolen på Gjertsens skole, og de fortsatte begge på Den Kongelige Tegneskole. Munch skal selv ha tenkt på en karriere som arkitekt.

I 1929 engasjerte Munch Henrik Bull for å fa bygget et nytt og større vinteratelier på Ekely. Da var Bull å regne for gammel klassiker - i forhold til Arnstein Arneberg, som hadde tegnet Munchs første muratelier ti år tidligere.

Fra Munchs hånd finnes det tre malte portretter og et litografisk portrett av Henrik Bull. I 1932 eller 1933 skal Munch ha oppsøkt ham på eget initiativ. I brev til tidligere direktør for Oslo kommunes kunstsamlinger, Johan Langaard, forteller Bull:

”Det er nemlig så at Munch først ville tegne mig. Han kom derfor oppå Håndverksskolen, hvor jeg dengang var direktør og så sat vi og pratet om gamle dager da skolen het "tegneskolen" og vi begge to var elever hos Middelthun, og mens vi pratet tegnet han med litografisk kritt og sån besøkte han mig 3 ganger tror jeg. Tegningen ble overført til sten og der findes ganske mange trykk av det.”

Resultatet ble et levende, dynamisk og humoristisk portrett. Et litografisk trykk Munch gav til Bull har han gitt følgende muntre påskrift: ”Let tilbakelenet i sin chaiselong saa han paa sin motstander med et venlig men noget listig blik. Han hævet saa revolveren tok et sikkert sikte og skøt ham ned.”

Bull forteller videre:

”Så gik der nogen år og han fik lyst til å male et portrett, det var vel antagelig 1937. Jeg hadde imidlertid sluttet på Håndverksskolen og hadde god tid til å sitte for ham ute på Ekely hvor jeg besøkte ham av og til. Først malte han en forstudie, et lite billede, som jeg nu har på min vegg. Det store portrett satt jeg ikke mange ganger for ham, jeg tenker en 4 ganger, Han maler og vi prater og på den måten kom portrettet i stand. Jeg satt i hjørneværelset, hvor han malte og opholdt sig, hvor han spiste alle mål, sov og hørte på radio, som han kunne rekke når han lå i sengen.”

Portrettet som Munch forærte Bull er signert 1939, det samme gjelder en større utgave, med et ganske annet malerisk uttrykk, som befinner seg i Munch-museet.

Norges Kunsthistorie, bind 5, 1981, ss.82 (Stephan Tehudi-Madsen)
Edvard Munch. Portretter, 1994, ss. 258 (Ame Eggum)
Munch og Ekely, 1998, ss 104 (Gerd Woll)